The distribution of blue whales (Balaenoptera musculus) is mainly dictated by key environmental drivers such as food requirements and availability, sea ice, and sometimes predation risks. It is common to find blue whales in upwelling regions, depending on topography (banks, slopes and shallow water) and thermal fronts, which are actually related to krill aggregations. Blue whales feed almost exclusively on euphausiids (krill) and have the highest absolute metabolic demands. A shapefile on the distribution of significant perennial areas of krill aggregation is available (DFO-ECCC). Important habitats for blue whales have therefore been identified by combining information on their distribution with krill aggregation areas (observed or predicted). In the waters of the St. Lawrence estuary, the presence of blue whales for foraging, feeding and migration has been observed throughout the year, with increased activity during the summer. It has been observed that feeding rates of blue whales are higher in shallow waters and during nocturnal periods (krill at surface), confirming that foraging near the surface is beneficial when possible. Their presence, their great fidelity to this important habitat for their activities and their behavior in the waters of the St. Lawrence in all seasons, show that blue whales are vulnerable to oil spills. They are vulnerable, not only indirectly through the reduction of prey and loss of suitable habitat, but also by their behavior requiring active activity on the surface and near the coast.

La distribution des baleines bleues (Balaenoptera musculus) est principalement dictée par des facteurs environnementaux clés tels que les besoins en nourriture et la disponibilité de celle-ci, la glace de mer et parfois, les risques de prédation. Il est courant de retrouver des baleines bleues dans les régions de remontées d'eau profondes (upwelling), selon la topographie (talus, pentes et eaux peu profondes) et de fronts thermaux, qui sont en fait reliés aux agrégations de krill. Les baleines bleues se nourrissent presqu'exclusivement d'euphausidés (krill) et ont les demandes métaboliques absolues les plus élevées. Une couche de données sur la distribution des aires significatives pérennes d'agrégation de krill est disponible (MPO-ECCC). Les habitats importants pour la baleine bleue ont donc été identifiées en combinant l'information sur leur distribution avec les aires d'agrégation de krill (observées ou prédites). Dans les eaux de l'estuaire du Saint-Laurent, la présence des baleines bleues pour la recherche de nourriture, l'alimentation et la migration a été observée à l'année longue, avec une activité plus accrue durant l'été. Il a été observé que les taux d'alimentation des baleines bleues sont plus élevés dans les eaux peu profondes et durant les périodes nocturnes (krill en surface), ce qui confirme que la recherche de nourriture près de la surface est bénéfique lorsque possible. Leur présence, leur grande fidélité à cet habitat important pour leurs activités et leur comportement dans les eaux du Saint-Laurent en toute saison démontrent que les baleines bleues sont vulnérables aux déversements d'hydrocarbures. Elles sont vulnérables, non seulement par voie indirecte de la diminution des proies et des habitats propices, mais aussi par leur comportement nécessitant d'être actives en surface et près des côtes.

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